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驚きのニューヨーク① ～クラブハウス～
こんにちは。御所丸です。暑くなってきましたが、お元気ですか？山火事の影響が酷かったようですね。ご無事をお祈りします。これまで、「NYあるある」話をさせて頂いていましたが、今回から駐在中に経験した驚きの数々をご紹介させていただきます。
5番街には様々なお店があり、それぞれ趣向を凝らした宣伝を行っていますが、何の宣伝も出していない建物が54丁目交差点の北西角にあります。アパートの隣室の弁護士からランチに誘われ、指定された待ち合わせ場所がその建物でした。Peninsula Hotelの南側、同じ交差点にはCoachやCanada Gooseがある一等地ですが、それまで気づかず完全に見過ごしていました。ドアマンに通して貰ったその中は。。。
建物の中に入ると、凄く高い天井で、真っ白のイオニア式円柱、驚くほどゴージャスなインテリアが並べられています。古式ですが風格のあるエレベータに案内され、3階に上がると、今度は金色のコリント式の角柱に、これまた高い天井です。ふかふかの絨毯を踏みしめて歩いていくと、奥の方に本格的なレストランがあり、頂いたサーモンは、皮目パリパリ中はしっとり，お味も繊細で，これまで食べた中でも抜群の美味しさでした。ここは何なのと尋ねたところ、”The University Club of New York”というクラブハウスとのこと。
もともとイェール大学を中心とするニューヨーク周辺の大学卒業生が始めた同窓会向けの会員制クラブで、幾ばくか（そんなに高くないと言っていましたが）の会費を支払って会員になれば、いつでも使えるとのこと。知らない人を連れてくると皆驚いてくれるのが面白いとか。
美味しいお食事を終えた後、館内を案内してくれましたが驚きの連続です。高い天井まで届く巨大な本棚が並ぶ図書館。天井は書物に関係ある絵画で埋め尽くされ、美しく装丁された古書だけでなく、最近出版された本も豊富に揃えられています。数多くのビリヤード台が置かれたビリヤード部屋。ポーカーなどのカードゲームやチェスなどが楽しめるゲーム部屋。フルバーも何ヶ所かあり、ホテル並みの宿泊施設も整えられています。
1階の5番街に面した窓の横にはソファーとテーブルが並べられ、ゆったりと本を読んでいる人がいます。5番街の喧騒がウソのようです。時折、著名人を招いた少人数のセミナーなども開催されるようです。こういう所で、アメリカ人のエリート層はネットワーキングをして、新しい友人と出会ったり、旧友との親交を深めたりしているんでしょう。アメリカを偉大にした人達の肖像画が並び、知の蓄積や発展を誇る図書館を備え、美味しい食べ物や各種ゲームで、富や豊かさという現世的な快楽もが楽しめるこの会館で、お酒を片手に語られる内容はどんなものでしょうか。
いやあ本当に驚きました。他にもマンハッタン内には著名大学のクラブハウスが多くあります。大学以外のプライベートクラブも数多くあり、Lotus ClubやNY Athletic Clubにも訪問する機会がありましたが、そちらもやっぱり驚きでした。これまで知らない世界。NYの豊かさと奥深さに感激した次第です。
御所丸 富太
プロフィール：NYの奥深さをこよなく愛する京都生まれの元NY駐在員。趣味は料理、ギター演奏など。NYでの副業成功を夢見ている。
