ジョセフ日本、7年の挑戦に幕

10/08/2023

　ラグビーのワールドカップ（W杯）フランス大会で8日、日本は1次リーグD組最終戦でアルゼンチンに27―39で敗れ、敗退となった。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）は今大会限りで退任。前回大会に続く8強入りは果たせず、7年に及んだ「ジョセフ・ジャパン」の挑戦が幕を閉じた。

　離されかけても何度も追い上げ、後半27分に27―29と4強2度の強豪を脅かした。しかし、リードを広げられ力尽きた。4年前に「笑わない男」として有名になった稲垣啓太（埼玉）は「（望む）結果を残すことはできなかったが、僕らの姿を見て少しでも何かを感じてもらえたらうれしい」と涙を流した。

　最後の試合となったジョセフHCは「これ以上のことは求められない。選手は全力を尽くしてくれた」とねぎらった。2019年大会では「ワンチーム」を掲げて初の準々決勝進出。ブームを巻き起こしたが、さらなる飛躍はならなかった。主将の姫野和樹（トヨタ）は「たくさんの犠牲を払い、100％の努力をしてここまで来てくれた。誇りに思う」と仲間に感謝した。