山火事で日本移民の息子犠牲に

11/04/2023

　8月に起きた米ハワイ州マウイ島の山火事で、70年ほど前に宮城県から移住したワンダ・トキコ・キタグチさん（92）は三男を亡くした。「大事な息子が犠牲になった。言葉も見つからない」。長年暮らし思い出の詰まった家も失った。発生から今月8日で3カ月となるのを前に共同通信の取材に応じ「大事なものは何も残っていない」と苦しい胸の内を語った。

　死亡した三男はアルバート・ヒロシさん＝当時（62）。キタグチさんは10年前に夫に先立たれ、アルバートさんと孫娘（41）と一緒に島西部ラハイナで暮らしていた。

　山火事が起きた夜は孫に起こされた。共に逃げようとアルバートさんにも声をかけたが「いざとなれば自転車で避難する。大丈夫」と聞き入れられなかった。尊敬する父親が残した家を守ろうとしていた。翌日アルバートさんを捜そうと訪れた自宅は焼け落ちていた。「悪夢だ」。翌々日も足を運んだが、焼けた臭いがきつくて長くいられなかった。火事発生から1週間過ぎて自宅付近で亡くなっていたと知らされた。「親切な子だった。悔しいという気持ちしかない」