和歌山LOVE
ニューヨーク和歌山県人会
「和歌山」と聞いて、思い浮かべるものはなんですか。紀州の梅干し？和歌山ラーメン？L’Arc~en~CielのHYDEさん？台風現地リポート映像！？
地域ブランド調査2023都道府県魅力度ランキングで、47都道府県中、30位を記録した「和歌山県」。では、和歌山ってどこにあるのでしょうか。日本の近畿地方に位置し、県庁所在地は和歌山市。具体的には大阪府の南。古代に「木国（きのくに）」と呼ばれていた通り、今でも木が多く、新幹線は通っていませんが羽田空港から南紀白浜空港までは約70分。「日本のハワイ」と称される綺麗な海と温泉のリゾート地白浜では近年ワーケーションも大人気です。古代から中世にかけて多くの人々が参詣した世界遺産 熊野古道では平安時代の衣装を着て山を散策でき、アニメ サマータイムレンダの聖地友ヶ島ではアニメそのままの世界を体験することができます。
そんな「和歌山」が好きな人、「和歌山」にゆかりのある人で構成されているのがニューヨーク和歌山県人会です。メンバーは約30名。毎年Japan Paradeに参加し、和歌山の高校とのZoom交流や和歌山からニューヨークに進出したい企業との会議、他の関西の県人会とのコラボ企画「近畿連合」のイベント、4年に一回開催される和歌山市での和歌山県人会世界大会への参加等、幅広く活動しています。今年5月11日（土）に開催されるJapan Paradeにも参加致しますので、ご興味のある方は是非ご連絡ください。
私が県人会があることを知ったのは、5年ほど前でした。私はNYUで日本語を教えていますが、自己紹介の時に「大阪出身です！」と胸を張って言っていたくらい、学生が誰も知らないであろう「和歌山」を口にしていませんでした。まさかニューヨークに和歌山県人会があるとは思ってもおらず、感激したのを覚えています。「眠らない街」と称されるほど刺激的、時には刺激的すぎる大都市で、ほっこりと癒されるメンバーと過ごす時間はとても貴重です。また、和歌山県の学生や企業と交流することにより、ニューヨークを身近に感じてもらい、将来ニューヨークで活躍する和歌山県人が増えるきっかけを作ることができればとても嬉しいです。そして、まだ和歌山に行ったことがない方に、和歌山の魅力をお伝えし、足を運んでもらうことができればこの上ない幸せです。「和歌山」と聞いて、皆さんが「あ〜、知ってる、知ってる」と言っていただける日を夢見て、これからも色々な活動をしていけたらと思っております。 （ニューヨーク和歌山県人会会長 松本真由美）
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