第54回 The King of Falafel & Shawarma

11/12/2014

第二のダウンタウンブルックリンになるか？！
アストリアンに人気のハラールフード

　ブルックリンの人気もさることながら、クイーンズも脈々と発展してきているのをご存知だろうか。元々ギリシャ人が多く住んでいるエリアであり、ブルックリンとはひと味違ったオシャレなカフェやレストラン、バーなどが増え始めている。
　そのエリアで、地元の人には数年前から人気のフードトラックがある。ファラフェルという中東のコロッケやキョフテサンドイッチ（スパイシーなハンバーガー）などのメニューを出している「KING OF FALAFEL」だ。
　取材は平日の午後９時だったが、長蛇の列。しかも、大男ばかりが並んでいる！　そしてトラックの中では、大男たちが狭い空間で、汗をかきながら料理を作っている、その光景も魅力的だ。さらに並んでいる人たちを気遣い、揚げたてのファラフェルを振る舞ってくれるのも嬉しい（運がよければもらえる）。作る人も買う人も皆、笑顔が溢れ和やか、これは時間がゆっくりと流れるアストリアだからといえる。
　一番人気の「チキンプレイター（７ドル）」は、骨無しのグリルチキン、一晩寝かせて焼いたオニオンとピーマンがのったチキンオーバーライスだ。ファラフェルも一個付いてくる。温かいチキンにホットソースとタヒーナソースを絡めて食べる。大満足のボリューム、息もつかずにどんどん食べてしまう。サッパリ味のオニオンとピーマンを間に挟みながら、あっという間に一皿をぺろり。ファラフェルは、素朴な味で体によさそう。それもそのはず、材料はひよこ豆、オニオン、ガーリックなどビーガン向けだからだ。更にそこへ、オーナーのシュワルマさんのお母さん秘伝のスパイスを入れ、心を込めて揚げているのだ。この他、ビーフやラムのオーバーライス（７～９ドル）やチキンラップ（５ドル）などもある。
　ストリートベンダーのビジネスサポートを支えることを目的に開催されている、第三回ベンディーアワードの受賞者（２０１０年）でもあり、実力は間違いなし。クイーンズまで行くのはちょっと、という人は53丁目とパークアベニューへ（平日のランチタイムのみ）。