【12日付ニューヨークポスト】マンハッタン区イーストビレッジにあるニューヨーク公共トンプキンススクエア図書館で38年前に貸し出された本が10日、返却された。返却に訪れたのは中年の男性。本はマリアンヌ・ミーンズ著の「12人のファースト・レディー」だった。
返却期限が1979年６月16日と知って「思わず驚きの声をあげた」と話すのは図書館員のオルガ・エステベスさん（60）。実に１万3935日の超過だった。男性は「本を見つけたから返しに来た」と告げ、この本が蔵書管理システムに登録されていないことを知ると、「良い本だから登録するように」と勧め、「返却が遅くなって申し訳ない」と言って立ち去った。
延滞料は１日25セント。計算すると総額3483ドル75セント（約38万円）の罰金になる。ただし一般図書の延滞料は12ドル（約1330円）が上限で、15ドルを超えると本が借りられなくなる仕組みだ。
エステベスさんによると延滞の理由はさまざまで、中には「ネズミが本をかじってしまい、恥ずかしくて返却できなかった」と言い訳した女性もいたという。
公共図書館の広報担当は、「１人でも多くの市民に１冊でも多く本を借りてもらうのがわれわれの使命。返却してくれてありがたい。たとえ38年後でも」と話した。
ニューヨーク公共トンプキンススクエア図書館
